Die Immigration der Uigur*innen aus ihrer Heimat Ostturkistan erfolgte in mehreren Wellen. Diese Wellen erfolgten in der Regel, wenn sich die Lebensbedingungen für die Uigur*innen verschlechtert hatten oder – im umgekehrten Fall – wenn die Ausreise erleichtert wurde.
Einige Uiguren emigrierten Mitte der 1930er Jahre, nachdem die erste Ostturkestanische Republik in den 20. Jahrhundert nach kurzer Dauer aufgelöst wurde, hauptsächlich in die Türkei und nach Saudi-Arabien auswandern.
Einige hundert Uigur*innen, die Ostturkestan Ende 1949 nach der kommunistischen Machtübernahme in China verließen, ließen sich zunächst im indischen Bundesstaat Jammu und Kaschmir nieder und zogen dann in die Türkei, wo sie mit Unterstützung der türkischen Regierung uigurische Diaspora-Organisationen gründeten.
1962 flüchteten mehr als 60.000 Einwohner der Region Ili aus Ostturkistan in das zu dieser Zeit zur Sowjetunion gehörende Kasachstan. Deshalb befindet sich in Kasachstan auch die größte Diasporagemeinde.
Ende der 1970er Jahre stieß der damalige Präsident der Volksrepublik Chinas einen Reformprozess und eine „Politk der offenen Türen“ an, die es einer größeren Anzahl an Uigur*innen als zuvor ermöglichte Osturkistan zu verlassen. Seit den 1980er Jahren ließen sich mehrere Tausend von ihnen weltweit nieder, in manchen Fällen mit Hilfe des Hohen Flüchtlingskommissars der UN (UNHCR).
Anfang der 1990er Jahre begannen Uigur*innen vor allem nach Europa, in die USA und Kanada zu emigrieren. Auch heute ist die uigurische Diaspora in Europa mit einigen Tausend Flüchtlingen eine relativ kleine Gruppe. Dazu kommen einige Tausend Uigur*innen in der Türkei, wo sie seit den 1960er Jahren eine sichere Zuflucht gefunden haben.
In allen Ländern, in die Uiguren ausgewandert sind, entstanden uigurischen Organisationen zum Schutz der Menschenrechte der Bevölkerung Ostturkestans. Die Uiguren im Exile haben ihre Brüder in ihrem Heimatland nie vergessen. Bald beschlossen alle uigurischen Organisationen im Ausland, sich unter einer weltweiten und internationalen Organisation zu vereinen, die mehr Effektivität verleihen, eine einheitliche Stimme im Kampf gegen das kommunistische Regime in ihrem Heimatland sein würde.
Im April 2004, wurde in München der Weltkongress der Uiguren (World Uyghur Congress (WUC)) gegründet. Der Weltkongress der Uiguren ist eine demokratische Organisation, dessen Vertretung von Delegierten aus aller Welt in der Generalversammlung für drei Jahren gewählt werden. Der Weltkongress der Uiguren hält als Dachorganisation engen Kontakt mit den meisten uigurischen Organisationen weltweit, die mit friedlichen Mitteln für die Einhaltung von Menschenrechten, der Religionsfreiheit und Demokratie für das uigurische Volk in Ostturkistan eintreten.
Mitglieder des Weltkongresses der Uiguren sind:
- Australian East Turkestan Association(Australien)
- Australian Uyghur Association(Australien)
- Viktoria Uyghur Association(Australien)
- Austria Uyghur Association(Österreich)
- Belgium Uyghur Association(Belgien)
- Canada East Turkestan Union(Kanada)
- Uyghur Rights Advocacy Project(Kanada)
- East Turkistan Association in Finnland(Finnland)
- France Uyghur Community(Frankreich)
- East Turkistan Union in Europe(Deutschland)
- Uyghur Women’s Committee in Germany(Deutschland)
- Uyghur Mother’s Union in Germany(Deutschland)
- Ilham Tohti Initiative(Deutschland)
- Uyghur Center for Democracy and Human Right(Deutschland)
- Japan Uyghur Association(Japan)
- Uyghur Youth Union in Kazakhstan(Kasachstan)
- Society Union of Uyghur National Association(Kasachstan)
- Kazakhstan National Cultur Center(Kasachstan)
- “Ittipak” Uigur Society of the Kyrgyz Republic(Kirgisien)
- Bishkek Human Rights Committee(Kirgisien)
- Uzbekistan Uyghur Culture Center(Usbekistan)
- East Turkistan Education Union in Europe(Niederlande)
- Uyghur-Dutch Human Rights Foundation(Niederlande)
- Uyghur Transitional Justice Database(Norwegen)
- Norway Uyghur Committee(Norwegen)
- Sweden Uyghur Education Union(Schweden)
- Switzerland East Turkestan Association(Schweiz)
- World Uyghur Congress Foundation(Türkei)
- Eastern Turkistan Foundation(Türkei)
- Isa Yusup Alptekin Foundation(Türkei)
- East Turkistan Youth and Cultural Association(Türkei)
- Uyghur Research Institute(Türkei)
- Euro-Asia Foundation, Teklimakan Publishing House(Türkei)
- Uighur U.K. Association(Großbritannien)
- Uyghur American Association(USA)
- Uyghur Human Right Project(USA)
- Campaign for Uyghurs(USA)
- International Uyghur Human Right and Democracy Foundation(USA)